Aumentan a 13 los niños fallecidos en Panamá por virus respiratorio

La directora general de Salud Pública, Yelkys Gil, precisó que otros 20 menores permanecen ingresados por esa causa en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital del Niño, en medio de un incremento de enfermedades respiratorias durante la temporada lluviosa.

De acuerdo con la funcionaria, el VSR representa actualmente el 45 por ciento de las hospitalizaciones respiratorias en cuidados intensivos de ese centro pediátrico, coincidiendo con una elevada circulación del virus y un aumento en la positividad de los casos de influenza.

Ante este escenario, Gil exhortó a las mujeres embarazadas a recibir la vacuna materna entre las semanas 30 y 36 de gestación, estrategia dirigida a transferir anticuerpos al feto y reducir el riesgo de enfermedad grave durante los primeros meses de vida.

También instó a los padres y cuidadores a acudir de inmediato a los servicios de urgencias cuando los menores presenten dificultad para respirar, hundimiento de las costillas, aleteo nasal o coloración azulada en labios y uñas, signos que pueden indicar una rápida evolución del cuadro clínico.

Por su parte, el infectólogo Xavier Sáez-Llorens calificó de «totalmente inaceptable» el fallecimiento de 13 infantes por una enfermedad para la cual, afirmó, existen desde hace más de dos años estrategias preventivas seguras y eficaces.

En un mensaje difundido en la red social X, el especialista cuestionó la lentitud en la adopción de medidas por parte de las autoridades sanitarias y sostuvo que la falta de recursos no puede ser un argumento válido en un país con uno de los mayores ingresos per cápita de América Latina. Asimismo, comparó la situación panameña con la de países como Chile y Paraguay, donde -aseguró- la implementación oportuna de programas preventivos ha evitado muertes infantiles relacionadas con el VSR.

El Ministerio de Salud (Minsa) ha reforzado en las últimas semanas la vigilancia epidemiológica y las campañas de inmunización, además de ampliar temporalmente la capacidad de atención del Hospital del Niño frente al incremento estacional de pacientes pediátricos con infecciones respiratorias.

Las autoridades confirmaron igualmente que Panamá dispone de vacunas para embarazadas y prevé incorporar a partir de 2027 una estrategia combinada con anticuerpos monoclonales para proteger a los recién nacidos cuyas madres no hayan sido inmunizadas durante el embarazo.

El VSR constituye una de las principales causas de bronquiolitis y neumonía en lactantes y niños pequeños. En Panamá su circulación aumenta habitualmente entre junio y noviembre, período de mayor intensidad de las lluvias, cuando también se incrementan otras infecciones respiratorias estacionales.