Los envases de plástico pueden transferir sustancias químicas al pescado incluso en la nevera

Guardar pescado en la nevera o en el congelador puede no ser un proceso tan inocuo como se pensaba. Una investigación del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), junto a la Universidad de Florencia, ha demostrado que distintos aditivos presentes en envases de plástico pueden migrar al pescado durante su almacenamiento doméstico en frío, y que esta transferencia aumenta cuanto más tiempo permanece almacenado.

El trabajo, publicado en la revista Environment International, es el primero en analizar este fenómeno en condiciones reales de refrigeración y congelación, un escenario habitual en los hogares.

Sustancias químicas que pasan del envase al alimento

El estudio ha analizado la migración de compuestos como ftalatos, bisfenoles y otros plastificantes utilizados en envases alimentarios para aportar flexibilidad y resistencia al plástico.

Los investigadores evaluaron su comportamiento en distintos materiales habituales, como bandejas de poliestireno, films y bolsas de congelación, utilizados para conservar pescado como salmón, atún o merluza.

Los resultados muestran la presencia de estas sustancias en todos los envases analizados, incluido el bisfenol A, uno de los compuestos más estudiados por su posible impacto en la salud.

El tiempo en la nevera aumenta la exposición

Uno de los hallazgos clave es que la migración de estos compuestos aumenta con el tiempo de almacenamiento.

En algunos casos, la transferencia alcanza el 100% de los compuestos analizados, especialmente en el caso de los bisfenoles. Otros plastificantes alternativos, como el DEHA, también mostraron niveles de migración muy elevados en distintos tipos de pescado.

El comportamiento varía según el tipo de alimento: los pescados grasos como el salmón absorben más fácilmente compuestos lipofílicos, mientras que especies con mayor contenido en agua, como la merluza, presentan mayor transferencia de otros bisfenoles.

Qué significa esto para la seguridad alimentaria

Diversos estudios han relacionado algunos de estos aditivos con efectos sobre la salud, como disrupción endocrina o posibles efectos carcinogénicos. En los últimos años, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha revisado a la baja los niveles considerados seguros para el bisfenol A, reduciendo de forma drástica los límites de exposición permitidos.

El nuevo estudio incluye además una evaluación del riesgo por ingesta, teniendo en cuenta distintos perfiles de población como adultos, niños y bebés. En algunos escenarios analizados, la exposición supera los niveles de referencia establecidos por las autoridades europeas, especialmente en el caso del bisfenol A.

El pescado congelado también puede verse afectado

Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es que la migración de aditivos no se detiene en condiciones de congelación. Incluso a -18 ºC, los investigadores detectaron transferencia de compuestos al alimento, especialmente cuando el tiempo de almacenamiento se prolonga.

Los resultados indican que el pescado almacenado en envases plásticos puede presentar mayores niveles de exposición que el pescado recién adquirido, lo que introduce una variable poco considerada hasta ahora en los estudios de seguridad alimentaria: el tiempo de conservación en el hogar.

Un problema invisible en la cocina cotidiana

Las investigadoras del CSIC señalan que las condiciones reales de almacenamiento doméstico deberían incorporarse a las evaluaciones de seguridad alimentaria, ya que forman parte del consumo habitual de millones de personas.

El estudio también subraya la necesidad de desarrollar materiales alternativos más seguros y de evaluar los nuevos compuestos que están sustituyendo a los aditivos tradicionales en envases alimentarios.

En paralelo, la Unión Europea ha comenzado a restringir progresivamente el uso de bisfenoles en materiales en contacto con alimentos, en respuesta a la creciente evidencia científica sobre sus posibles efectos en la salud.