El éxito que rescata a la alondra ricotí: las acciones que han devuelto una de las aves más amenazadas de Europa a enclaves donde se extinguió

La alondra ricotí (Chersophilus duponti) es una de las aves más amenazadas de Europa y España es el único país del continente donde sobrevive. Descrita como “en peligro” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas e incluida en el Anexo I de la Directiva de Aves como especie prioritaria, su conservación en el continente depende por completo de lo que ocurra en suelo español, especialmente en los páramos y estepas donde habita. Con menos de 2.000 parejas, un declive anual próximo al 4 % y una distribución muy fragmentada, los análisis de viabilidad de la población ibérica estiman una probabilidad de extinción muy elevada en las próximas dos décadas.

Frente a ese escenario, los resultados presentados en el proyecto LIFE Connect Ricotí (2021-2026) ofrecen un motivo sólido para la esperanza: se han trasladado 52 ejemplares de alondra ricotí entre poblaciones separadas entre 50 y 175 kilómetros. Estos resultados muy significativos avalan la eficacia de la estrategia de conservación que ahora se amplía gracias a un nuevo LIFE. Juan Traba, coordinador del LIFE Connect Ricotí, ha expuesto estos avances durante el congreso final del proyecto, el mismo foro en el que se ha anunciado la concesión de un nuevo proyecto europeo aprobado para dar continuidad y escala a este trabajo: el LIFE Iber-RICOTÍ. “Confiamos en que estos años de trabajo culminen sacando a la alondra ricotí de la categoría de ‘en peligro de extinción’ en la que se encuentra, como ya se ha logrado con otras especies amenazadas gracias a proyectos LIFE en España y en el resto de Europa”, ha señalado Traba.

En la población de Embid (ZEPA “Lagunas y Parameras del Señorío de Molina”, Guadalajara) se combinaron las dos líneas principales de actuación: la restauración del hábitat mediante corta de arbolado disperso, que devuelve al páramo la estructura de vegetación abierta que la especie necesita, y la translocación de 13 ejemplares para reforzar la población. El efecto conjunto de ambas medidas fue muy significativo, ya que el número de territorios pasó de 4 (finales de 2022-2023) a 35 machos contabilizados en la primavera de 2026, con múltiples eventos de reproducción constatados.

Macho de alondra ricotí (Chersophilus duponti) posado sobre una mata de genista en un hábitat estepario ibérico, en las Parameras De Molina de Aragón, Guadalajara. Foto: Adrián Barrero (TEG-UAM).

Por otra parte, en la ZEPA “Hoz del Río Gritos y Páramo de las Valeras” (Cuenca), una zona donde la especie se consideraba extinta, la liberación de 18 ejemplares y las tareas de promoción de la ganadería extensiva han permitido pasar de no detectar ningún individuo en 2021 a 9 machos territoriales en 2026, lo que supone el restablecimiento de un núcleo reproductor en una localidad de la que había desaparecido. En Pedro Izquierdo, también en Cuenca, importante zona de conexión entre la comarca de Ademuz y la de Moya, la translocación de ejemplares junto a las actuaciones de restauración del hábitat y mejora de la gestión ganadera han supuesto pasar de cero individuos a 3 en solo 3 años.

En conjunto, las actuaciones se enmarcan en un esfuerzo más amplio de recuperación que ha permitido restaurar 610 hectáreas de hábitat potencial, a lo que se suman más de 600 hectáreas sujetas a planes de gestión ganadera específica, la construcción de puntos de agua y otras infraestructuras para la ganadería extensiva, y más de 20 rebaños de oveja en seguimiento con GPS, que permiten evaluar la eficacia de las medidas aplicadas.

Un congreso para hacer balance

Estos resultados se han hecho públicos durante el congreso final del proyecto, titulado “Conservación, restauración y gestión de ecosistemas abiertos: del hábitat a las especies”, celebrado los días 1 y 2 de julio de 2026 en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). El encuentro, inaugurado con la participación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y de los representantes de la UAM, reunió a numerosos expertos que, a lo largo de 15 ponencias y tres mesas redondas, abordaron las necesidades de restauración y gestión de los ecosistemas abiertos y el papel de los programas de refuerzo poblacional (translocaciones y cría en cautividad) en la recuperación de especies amenazadas.

La relevancia de estas actuaciones se entiende mejor al considerar hasta qué punto la alondra ricotí depende de la estructura física de su hábitat. Se trata de una especie extraordinariamente especializada, ligada a los matorrales bajos y abiertos, con una vegetación discontinua que deja amplios claros de suelo desnudo. A diferencia de la mayoría de las aves, es marcadamente terrestre: se desplaza, se alimenta y se oculta caminando entre el matorral, por lo que la arquitectura de la vegetación (su altura, su densidad y su grado de apertura) resulta determinante para su presencia. Cuando el hábitat de la alondra se cierra por el crecimiento del matorral o, sobre todo, por la aparición de arbolado, deja de ser viable. Es clave entender que la especie rehúye las estructuras verticales, que además sirven de posadero a sus depredadores e incrementan el riesgo de depredación. Este proceso de matorralización y arbolado, derivado del abandono de usos tradicionales como el pastoreo extensivo, la recogida de leña o las quemas controladas, constituye una de las principales causas de su declive.

Para ilustrar este trabajo, el proyecto LIFE Connect Ricotí ha elaborado diferentes materiales que incluyen vídeos del proceso completo de una translocación: captura de los ejemplares en las poblaciones de origen, marcaje con anillas de colores y radioemisores VHF, y liberación en las zonas de destino. En la web están accesibles los vídeos por acciones.

Un salto cualitativo: más impacto y el primer programa piloto de cría en cautividad

LIFE Iber-RICOTÍ es un proyecto de continuación, que se extenderá durante 6 años, hasta finales de 2032, pero también de ampliación, ya que supone un salto cualitativo respecto a su predecesor. La superficie de actuación se multiplica por diez, hasta cerca de 7.000 hectáreas de hábitat estepario gestionado, y el número de comunidades autónomas implicadas pasa a seis (Cataluña, Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Andalucía y Murcia), con el apoyo además de la Comunidad Valenciana y del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. La gestión del hábitat incorpora dos nuevas acciones piloto: las quemas controladas en rodales de pequeña superficie y la reducción del matorral mediante el pastoreo natural de grandes herbívoros, como caballos y burros en régimen de semilibertad.

El refuerzo poblacional también se multiplica. En el nuevo proyecto está previsto realizar entre 120 y 150 translocaciones, incluyendo por primera vez traslados entre comunidades autónomas, con el fin de poder actuar en comunidades aisladas y donde las poblaciones están en riesgo inminente de extinción si no se produce un rescate poblacional, como Cataluña y Andalucía. Y, como objetivo más ambicioso, el proyecto pondrá en marcha el primer programa piloto de cría en cautividad de la especie, que se desarrollará en el Zoo de Tabernas y que aspira a asegurar la viabilidad de la alondra ricotí.

Estas medidas buscan frenar la pérdida de poblaciones periféricas en alto riesgo de extinción, como las de Cataluña, Andalucía y Murcia, que actualmente apenas cuentan con un par de machos territoriales cada una y cuya desaparición supondría una pérdida estimada del 5 % del rango de distribución de la especie a nivel europeo. Además, se pretende trabajar en zonas donde la especie estaba presente hasta hace poco, como el Llano de las Cabras (Murcia) o la Reserva Ornitológica del Padul (Granada), así como en enclaves de elevado potencial, como Mas de Melons (Lleida), con el fin de aumentar el número de poblaciones y la conectividad entre ellas.

Las lecciones aprendidas a lo largo de estos proyectos podrán aplicarse en otras muchas zonas y contribuir a frenar el declive de las aves esteparias, uno de los grupos de vertebrados más amenazados de Europa.