Palabras árabes que cambiaron el mundo: celebrando el idioma

Mientras decenas de países de todo el mundo conmemoran el Día Mundial de la Lengua Árabe, resulta oportuno recordar que este idioma cuenta con al menos 400 millones de hablantes, incluidos unos 200 millones de nativos.

El árabe estándar moderno es empleado de manera oficial en ámbitos gubernamentales, jurídicos y educativos, y mantiene un uso relevante en contextos internacionales y religiosos.

A ello se suma la existencia de más de 25 variantes, hablados principalmente en Medio Oriente y el norte de África.

Cada 18 de diciembre, las Naciones Unidas celebran esta fecha, y destacan este legado como un “pilar de la diversidad cultural de la humanidad”.

La elección responde a 1973, cuando la Asamblea General lo adoptó como uno de sus seis idiomas oficiales.

¿Cómo ingresaron las palabras árabes en otros idiomas?

Como la lengua más extendida del grupo semítico —originado en el suroeste de Asia y África—, el árabe influyó durante siglos en numerosas sociedades y sistemas lingüísticos.

Según los especialistas, la presencia de vocablos árabes en otras lenguas refleja prolongados procesos de contacto derivados del comercio, la producción intelectual y el intercambio cultural.

Idiomas como el inglés, el español, el francés, el turco, entre muchos otros, incorporaron cientos o incluso miles de términos que hoy forman parte del uso cotidiano.

El sistema de escritura árabe tiene su base en un alfabeto de 28 letras, se traza de derecha a izquierda y adopta una forma cursiva en la que los caracteres varían según su posición dentro de la palabra. 

Contribuciones al mundo

Una de las contribuciones más influyentes del árabe al mundo está en los campos de las matemáticas.

Con el paso del tiempo, muchos de estos términos fueron incorporados a otras lenguas, adaptándose en su forma y pronunciación hasta volverse tan familiares que sus orígenes suelen pasar desapercibidos.

Un ejemplo emblemático es álgebra, piedra angular de las ciencias modernas. El término procede del árabe al-jabr, que significa “restauración” o “reunión”.

Otros vocablos experimentaron transformaciones aún más profundas. Quilate, la unidad utilizada para medir el peso de las piedras preciosas, tiene su origen en el término árabe qirat.

Por su parte, palabras como arancel, derivada del árabe taʿrif —“notificar” o “anunciar”—, llegaron al inglés y a otras lenguas a través del contacto comercial y del intercambio entre distintos pueblos.