Casos comunes en los que se otorgan daños punitivos en una reclamación por lesiones personales

Cuando nos referimos a ‘daños punitivos’, hablamos de actitudes y comportamientos particularmente graves que pueden afectar a terceros y que exceden la figura de los simples daños compensatorios. 

En este contexto, las leyes de Estados Unidos avalan otorgar compensaciones por daños en situaciones excepcionales mediante estándares legales estrictos. Estas reglas determinan si la víctima puede o no presentar una demanda para recibir este tipo de compensación.

Pero no es una tarea fácil. Sino que los tribunales suelen examinar cuidadosamente cada caso y tienen reglas que hay que seguir. Por ejemplo, un error en el plazo de prescripción para los daños punitivos podría impedir que la víctima presente una reclamación dentro del tiempo legal.

Conductas que pueden determinar daños punitivos 

Tal como adelantamos, estos comportamientos deliberados son aquellos que pueden comprometer la seguridad e integridad ajena. Aunque cada estado cuenta con sus propios criterios, podemos establecer los casos más comunes en todo el país. 

Conducción bajo los efectos del alcohol o drogas 

La conducción bajo influencia (DUI) es una de las conductas más peligrosas, como también frecuentes en los Estados Unidos. Cualquier accidente vial producto de personas alcoholizadas o bajo el efecto de estupefacientes, son escenarios bastante comunes y considerados como conductas riesgosas. 

Según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), casi un tercio de las muertes en tránsito en EE. UU. involucran a conductores alcoholizados. 

Conducta temeraria en la vía pública 

Se considera como ‘conducta temeraria’ a cualquier acción que ponga en peligro la vida de terceros, incluso, que implique un desprecio por la seguridad de las personas. Esto se da en situaciones como: 

• Carreras ilegales 
• Exceso de velocidad extremo
• Ignorar señales de tránsito
• Maniobras muy peligrosas

Agresiones físicas 

Cuando el agresor causó un daño físico deliberadamente en otra persona, también puede tomarse como daños punitivos. Por ejemplo, a través de las siguientes acciones: 

• Agresiones 
• Violencia física
• Ataques intencionados 

Si la evidencia es sólida y comprueba las actitudes, los tribunales pueden tomarlo como daño punitivo en vez de una actitud meramente negligente. 

Productos a la venta con defectos de fábrica 

Esta situación también puede aplicarse a empresas que vendan productos que puedan poner en riesgo a las personas, teniendo conciencia de las lesiones que pueden ocasionar. 

La gravedad para llegar a los daños punitivos pueden incluir: 

• Ocultar informes de seguridad 
• Ignorar advertencias 
• No retirar un producto riesgoso de la venta al público 

La U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC) mantiene alertas públicas sobre riesgos de productos defectuosos que ayudan a contextualizar estos casos.

Negligencia grave en locales comerciales 

En algunos estados, si la conducta de un establecimiento comercial demuestra indiferencia consciente hacia la seguridad del público, pueden considerarse daños punitivos.

Por ejemplo:

• Si se ignoran reportes de riesgos 
• Manipulación de informes de seguridad 
• No implementar medidas para evitar daños 

¿Cómo actuar ante una posible conducta temeraria o maliciosa que justifique daños punitivos? 

En primer lugar, el acompañamiento legal de un profesional puede marcar notablemente la diferencia en cualquier reclamo por este tipo de incidentes. 

Pero, en líneas generales, las víctimas deberán demostrar ante la Justicia, que se dieron ciertos criterios para poder generar una reclamación superior a la de negligencia común. Por ejemplo, los siguientes: 

• Conducta maliciosa, deliberada o temeraria del demandado
• Prueba clara y convincente de lo sucedido 
• Probar relaciones directas entre la conducta del acusado y las lesiones recibidas 
• Evidenciar que los daños compensatorios no serían suficientes para sancionar al demandado

Por lo tanto, es importante conocer a fondo los criterios de los tribunales de cada estado para evaluar la gravedad de los daños, siempre y cuando se pueda reunir evidencia sólida que demuestre la temeridad del acusado.